Sognare di perdere i denti, tra credenze antiche e ricerca scientifica

Ti tocchi un dente e senti che si muove. Provi a trattenerlo, ma si stacca. Poi un altro. E un altro ancora. A volte i denti si rompono, si sgretolano, altre volte ti rimangono semplicemente in mano.

Poi ti svegli. E per qualche secondo la sensazione è così vivida che viene quasi spontaneo controllare con la lingua che siano ancora tutti al loro posto.

Sognare di perdere i denti è un’esperienza sorprendentemente comune e uno di quei sogni capaci di lasciare un’impressione particolarmente forte. Ma è soprattutto ciò che accade dopo a essere interessante.

Basta cercarne il significato per imbattersi in decine di spiegazioni: ansia, paura di invecchiare, insicurezza, perdita di controllo, difficoltà nell’esprimersi, grandi cambiamenti nella propria vita. E poi c’è l’interpretazione più inquietante di tutte: l’antica credenza secondo cui la caduta dei denti in sogno porterebbe sfortuna o potrebbe addirittura annunciare la morte di qualcuno.

Ma quanto c’è di vero?

Molte di queste interpretazioni vengono ripetute come se il significato del sogno fosse ormai stabilito. La ricerca scientifica sui sogni dei denti, invece, è ancora limitata e racconta una storia decisamente più complessa. E c’è persino un’ipotesi, emersa dalla ricerca empirica, che porta a guardare questo sogno da una prospettiva molto diversa.

IN QUESTA NUOVA AVVENTURA ONIRICA

• Quanto è comune sognare di perdere i denti?
• Perdere i denti in sogno significa davvero essere ansiosi?
• E se la spiegazione fosse nella bocca?
• Quando il mondo reale entra nel sogno
• Il bruxismo può farci sognare di perdere i denti?
• Quando i denti cadono senza fare male
• Un dente, tutti i denti oppure i denti rimasti nella mano
• Denti che si staccano, si rompono o si sgretolano
• Sognare di perdere i denti porta male?
• Poi arrivò Freud e i denti assunsero un significato completamente diverso
• Allora perché sogniamo di perdere i denti?
• Fonti e bibliografia

Quanto è comune sognare di perdere i denti?

Sognare denti che cadono, si rompono o si deteriorano non è affatto un’esperienza rara. Questi sogni rientrano tra quelli che i ricercatori definiscono typical dreams, cioè temi onirici che tendono a comparire in persone diverse e in contesti differenti.

In uno studio del 2018, Rozen e Soffer-Dudek riportano dati secondo cui il 39% dei partecipanti aveva sperimentato almeno una volta un sogno legato ai denti. Per il 16,2% si trattava di un’esperienza ricorrente, mentre l’8,2% riferiva di averla regolarmente.

In altre parole, quasi quattro persone su dieci del campione conoscevano già quella strana sensazione di ritrovarsi senza uno o più denti nel mondo dei sogni.

Il vero mistero, quindi, non è quanto sia diffuso questo sogno ma capire perché, tra tutte le immagini che la nostra mente potrebbe creare durante la notte, tornino così spesso proprio i denti.

Perdere i denti in sogno significa davvero essere ansiosi?

È probabilmente l’interpretazione più diffusa quella per cui i denti che cadono rappresenterebbero ansia, insicurezza, impotenza o la sensazione di perdere il controllo della propria vita. Ma quando dalle interpretazioni passiamo alla ricerca empirica, il quadro diventa meno semplice.

Nel 1984 Frederick L. Coolidge e Daniel F. Bracken realizzarono uno dei primi studi dedicati specificamente ai sogni sulla perdita dei denti. Confrontarono quattordici persone che riferivano sogni ricorrenti di questo tipo con altre quattordici che sognavano ricorrentemente di volare.

Nel piccolo campione esaminato, chi sognava di perdere i denti mostrava livelli più elevati di ansia e depressione, insieme ad alcuni altri indicatori di disagio psicologico.

Il risultato è interessante, ma va letto con cautela. Lo studio coinvolgeva appena ventotto persone e non permette di concludere che sognare di perdere i denti sia necessariamente un segnale di ansia o depressione, né che queste ne siano la causa.

E infatti, molti anni dopo, un’altra ricerca avrebbe rimesso in discussione proprio questa spiegazione, suggerendo una possibilità molto diversa.

E se la spiegazione fosse nella bocca?

Nel 2018 Naama Rozen e Nirit Soffer-Dudek, della Ben-Gurion University of the Negev, hanno studiato il fenomeno su 210 partecipanti. Le ricercatrici hanno confrontato la frequenza dei sogni legati ai denti con diversi fattori, tra cui il disagio psicologico e la presenza, al risveglio, di sensazioni di tensione o irritazione a denti, gengive e mascella.

Il risultato è interessante. I sogni relativi ai denti risultavano associati alla tensione dentale percepita al risveglio. Non emergeva invece l’associazione prevista con il disagio psicologico misurato nello studio.

Questo non significa che una sensazione proveniente dalla bocca provochi necessariamente il sogno. Si tratta di una correlazione, non di una prova di causalità, e le stesse autrici sottolineano la necessità di ulteriori ricerche.

Ma il risultato apre una possibilità affascinante. Almeno alcuni sogni in cui sentiamo i denti muoversi, rompersi o cadere potrebbero essere influenzati da qualcosa di molto concreto: ciò che il nostro corpo sta realmente percependo mentre dormiamo.

Quando il mondo reale entra nel sogno

Una volta, mentre dormivo, nel mio sogno c’era una persona che cantava. La sua voce faceva perfettamente parte della scena, finché non ho iniziato a svegliarmi. In quei pochi istanti tra il sogno e la veglia, la voce si è trasformata gradualmente nel suono delle campane della chiesa che stavano realmente suonando fuori. Quando ho capito cosa era successo, sono scoppiata a ridere.

Esperienze come questa mostrano qualcosa di affascinante: il mondo esterno non scompare completamente quando dormiamo. A volte riesce a entrare nel sogno e il cervello sembra integrarlo nella storia che sta già costruendo.

Non si tratta soltanto di un’impressione aneddotica. Una revisione sistematica pubblicata nel 2024 su Sleep Medicine Reviews ha esaminato 51 pubblicazioni dedicate all’influenza della stimolazione sensoriale sui sogni. Ventuno riguardavano stimoli uditivi e dieci stimolazioni somatosensoriali; altre prendevano in considerazione odori, stimoli visivi, vestibolari o combinazioni di stimoli differenti.

Nel complesso, la letteratura mostra che gli stimoli che raggiungono i nostri sensi durante il sonno possono influenzare l’esperienza onirica, anche se non accade necessariamente ogni volta e gli effetti variano da uno studio all’altro.

La parte più interessante è che uno stimolo non deve comparire nel sogno per quello che è realmente. Nel mio caso, le campane erano diventate una voce che cantava. Ed è proprio qui che torniamo ai denti.

Se durante il sonno esiste davvero una sensazione insolita proveniente dalla bocca o dalla mascella, è plausibile chiedersi se il cervello possa incorporarla nel sogno trasformandola nell’immagine di un dente che si muove, si rompe o cade.

Per ora è un’ipotesi, non una risposta definitiva. Ma mostra quanto possa essere sottile, durante il sonno, il confine tra ciò che il corpo percepisce e la storia che stiamo sognando.

Il bruxismo può farci sognare di perdere i denti?

Tempo fa ho sofferto di bruxismo. Curiosamente, in quel periodo non ricordo di aver mai sognato di perdere i denti. Mi è capitato però di sognare qualcosa di molto simile e altrettanto impressionante: i miei denti si stavano sgretolando. È inevitabile chiedersi se possa esserci un legame.

Stringere o digrignare i denti durante il sonno può produrre sensazioni a livello della mascella e dei denti. Questo rende interessante il risultato dello studio di Rozen e Soffer-Dudek del 2018, che aveva trovato un’associazione tra i sogni relativi ai denti e la tensione dentale percepita al risveglio.

Sarebbe però scorretto fare il passo successivo e affermare che il bruxismo provochi questi sogni. Lo studio non ha dimostrato una relazione causale e le stesse autrici sottolineano la necessità di approfondire il possibile rapporto tra stimolazioni provenienti dalla bocca e contenuto dei sogni.

Anche la mia esperienza, quindi, rimane semplicemente un’esperienza personale. Non posso sapere se il bruxismo avesse qualcosa a che fare con quei denti che si sgretolavano nel sogno.

Ma la domanda resta interessante: se il cervello può incorporare nel sogno suoni e altre sensazioni provenienti dal mondo reale, potrebbe fare qualcosa di simile con una tensione che nasce nella nostra stessa bocca?

Quando i denti cadono senza fare male

Non tutti questi sogni sono uguali. Alcune persone raccontano di sentire dolore, altre vedono semplicemente il dente staccarsi. In certi sogni i denti cadono senza sangue e senza alcuna sensazione dolorosa.

nel Web è facile incontrare interpretazioni secondo cui perdere un dente senza dolore rappresenterebbe l’accettazione di un cambiamento oppure una trasformazione vissuta serenamente; La ricerca disponibile non permette però di attribuire all’assenza di dolore un significato psicologico universale di questo tipo.

Questo non significa che il particolare sia irrilevante per chi sogna. Può essere importantissimo all’interno della propria esperienza personale. Significa semplicemente che non possediamo una formula scientificamente validata capace di trasformare quel dettaglio in un significato valido per tutti.

Un dente, tutti i denti oppure i denti rimasti nella mano

Anche la forma assunta dal sogno può cambiare molto: può cadere un solo dente, possono cadere gli incisivi anteriori oppure tutta la dentatura. A volte i denti rimangono nella bocca ma si muovono mentre altre volte l’onironauta se li ritrova nella mano.

Sono immagini molto diverse dal punto di vista dell’esperienza soggettiva.

Non esistono però evidenze sufficienti per affermare, per esempio, che perdere un solo dente rappresenti necessariamente un problema circoscritto, mentre perdere tutti i denti significhi perdere il controllo dell’intera propria vita.

Una domanda probabilmente più utile riguarda ciò che accadeva intorno a quell’immagine a quel sogno: che emozione lo accompagnava? Paura, vergogna, disgusto, sorpresa oppure completa indifferenza? C’era qualcuno presente? La perdita del dente rappresentava il centro del sogno oppure era soltanto un particolare? Due persone possono sognare la stessa scena e vivere esperienze emotivamente molto differenti.

Denti che si staccano, si rompono o si sgretolano

Anche i sogni in cui i denti si rompono, marciscono, si staccano o sembrano sgretolarsi rientrano in quelli che la letteratura scientifica definisce teeth dreams.

Le immagini possono essere molto diverse e alcune sembrano suggerire spontaneamente un significato. Vedere un dente che si sgretola, per esempio, può evocare fragilità, deterioramento o perdita. È una possibile lettura simbolica, ma non significa che esista una corrispondenza psicologica dimostrata.

La ricerca, infatti, non dispone di prove sufficienti per costruire un dizionario in cui ogni modo di perdere un dente corrisponda a uno specifico stato emotivo. Non possiamo quindi affermare, per esempio, che sognare un dente che si sgretola indichi scientificamente un deterioramento interiore.

È proprio in questo spazio che interpretazione e ricerca devono restare distinte. Il simbolo può suggerire significati e associazioni personali, mentre la scienza ci dice, più prudentemente, fino a dove possiamo considerarli dimostrati.

Sognare di perdere i denti porta male?

Dal punto di vista scientifico, la risposta è semplice. Non esistono prove che sognare la caduta dei denti possa predire una morte, una disgrazia o qualsiasi altro avvenimento futuro.

La storia di questa credenza, però, è molto più interessante.

Gli esseri umani cercano di dare un significato ai sogni sui denti da almeno duemila anni. Nel II secolo d.C. Artemidoro di Daldi dedicò nell’Oneirocritica ampio spazio a questo tipo di sogni. Nel suo complesso sistema interpretativo, la bocca poteva rappresentare la casa e i diversi denti essere messi in relazione con persone, possedimenti o altri aspetti della vita del sognatore.

Non si trattava, tuttavia, di una semplice equazione tra dente che cade e morte. Per Artemidoro il significato cambiava a seconda del dente, della persona che sognava e delle circostanze del sogno.

Il legame tra perdita dei denti e morte compare anche nella tradizione talmudica ed è stato ricordato dalla moderna letteratura scientifica sui teeth dreams.

Questo rende la superstizione interessante dal punto di vista storico e culturale. La paura che un dente caduto in sogno annunci la morte di qualcuno non è una credenza nata su Internet, ma affonda le sue radici in antichi tentativi di interpretare un’immagine onirica particolarmente potente e inquietante.

Che una credenza attraversi i secoli, però, non costituisce una prova della sua veridicità. La sua storia può raccontarci molto sul modo in cui gli esseri umani hanno cercato di comprendere i sogni, ma non dimostra che questi siano capaci di predire il futuro.

Poi arrivò Freud, e i denti assunsero un significato completamente diverso

Sigmund Freud si occupò infatti dei sogni caratterizzati da irritazioni, caduta o perdita dei denti. Nella sua teoria li collegò alla sfera sessuale e, in particolare nel caso degli uomini, alla masturbazione.

È un passaggio interessante perché mostra quanto il significato attribuito allo stesso sogno possa trasformarsi attraverso le epoche. Per alcuni interpreti antichi i denti potevano rappresentare membri della famiglia; in altre tradizioni la loro caduta veniva associata alla morte; nella lettura freudiana entravano invece nella sfera della sessualità. Oggi, nelle interpretazioni popolari, vengono spesso chiamate in causa ansia, insicurezza e perdita di controllo.

La ricerca empirica moderna ha aggiunto un’ipotesi ancora diversa, individuando una possibile relazione tra questi sogni e sensazioni fisiche provenienti dalla bocca.

Una stessa immagine onirica ha quindi attraversato i secoli raccogliendo spiegazioni molto diverse tra loro. Ed è forse proprio questo il motivo migliore per diffidare di qualsiasi interpretazione che presenti come universale e certo il significato di un sogno.

Allora perché sogniamo di perdere i denti?

La risposta più corretta, almeno allo stato attuale delle conoscenze, è meno spettacolare di molte interpretazioni che circolano nel Web; non lo sappiamo con certezza.

Sappiamo che i sogni in cui compaiono denti che cadono, si rompono o si deteriorano sono relativamente comuni. Alcuni studi hanno cercato possibili associazioni psicologiche, ma le evidenze disponibili non permettono di affermare che ansia, insicurezza o paura del cambiamento ne siano spiegazioni universali.

C’è però un risultato particolarmente interessante. Una ricerca ha trovato un’associazione tra i sogni dei denti e la sensazione di tensione o irritazione a denti, gengive e mascella al risveglio. È un’ipotesi compatibile con un fenomeno più generale studiato nella ricerca sui sogni: sensazioni e stimoli corporei possono, in determinate circostanze, entrare nell’esperienza onirica.

Forse, quindi, cercare un’unica spiegazione è proprio il punto di partenza sbagliato.

Un sogno può emergere dall’incontro tra memoria, emozioni, esperienze personali, aspettative culturali e sensazioni provenienti dal corpo durante il sonno. Perdere i denti in sogno potrebbe quindi non essere un messaggio cifrato con una traduzione valida per tutti.

Ed è proprio questa complessità a renderlo forse più interessante di qualsiasi risposta pronta offerta da un dizionario dei sogni.

Fonti e bibliografia

Rozen, N. e Soffer-Dudek, N. (2018), Dreams of Teeth Falling Out: An Empirical Investigation of Physiological and Psychological Correlates, Frontiers in Psychology, 9, 1812. DOI 10.3389/fpsyg.2018.01812.

PubMed
https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/30319507/

Testo completo
https://www.frontiersin.org/journals/psychology/articles/10.3389/fpsyg.2018.01812/full

Coolidge, F. L. e Bracken, D. D. (1984), The Loss of Teeth in Dreams: An Empirical Investigation, Psychological Reports, 54(3), 931–935.

https://journals.sagepub.com/doi/10.2466/pr0.1984.54.3.931

Salvesen, L. et al. (2024), Influencing dreams through sensory stimulation: A systematic review, Sleep Medicine Reviews.

https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/38417380

Yu, C. K.-C. (2012), Dream Motif Scale, Dreaming.

Artemidoro di Daldi, Oneirocritica, II secolo d.C.

Freud, S., The Interpretation of Dreams. Opera utilizzata esclusivamente come fonte storica relativa alla teoria psicoanalitica, non come evidenza sperimentale.